全球钨矿储量约340万吨,但可开采量仅占30%。中国供应着80%的钨资源,这种高度集中的分布像极了石油界的沙特阿拉伯。矿山平均品位已从1.5%降至0.3%,提取1吨钨需要处理300吨矿石,相当于掏空半个足球场的土层。更棘手的是,新矿勘探周期长达10年,而现有矿脉正以每年5%的速度枯竭。
硬质合金领域吞噬了60%的钨产量,每片数控刀片含钨量相当于3枚硬币。新能源产业后来居上,风力发电机每台需消耗1.2吨钨铜合金。最令人意外的是医疗领域,CT机准直器每年消耗的钨粉可填满两个奥运会标准泳池。这些需求以每年8%的速度递增,远超供给增速。
尝试替代钨就像用塑料代替钢铁——碳化钛刀具寿命缩短70%,钼合金耐温性差200℃。在辐射防护领域,铅的密度只有钨的60%,迫使防护墙厚度增加1倍。虽然回收技术能获取25%的二次钨,但提纯成本比原矿高40%,让很多企业望而却步。